Amerikanen mogelijk betrokken bij foltergevangenissen in Jemen

Jemen is momenteel het toneel van een bloedige oorlog die in grote mate door Saoedi-Arabië gevoerd wordt. Maar ook de Amerikanen zijn er actief en de laatste berichten zijn dat zij opnieuw betrokken zouden zijn bij het folteren van gevangenen.

Sinds 2016 voeren de Verenigde Staten in Jemen niet alleen drone-aanvallen uit, maar hebben ze ook speciale eenheden op de grond ingezet, die met eenheden van de eveneens in de oorlog betrokken Verenigde Arabische Emiraten samenwerken en gezamenlijke aanvallen uitvoeren.

Onder de nieuwe Amerikaanse president Donald Trump is daarin geen beleidsverandering ten opzichte van de vorige regering te zien. Zo vond in januari 2017 een dergelijke aanval op een vermeend steunpunt van Al Qaida op het Arabisch Schiereiland (AQAP) in al-Bayda plaats, waarbij een Amerikaanse soldaat en ten minste 14 burgers, waaronder 9 kinderen, gedood werden. Trump loofde de actie en vierde de gevallen soldaat als held.

Intussen publiceerde persbureau AP een video over een netwerk van zeker 18 geheime clandestiene gevangenissen in Jeman die door de Verenigde Arabische Emiraten of hun milities gerund worden. Honderden of volgens families en hun advocaten in totaal zo’n tweeduizend mannen zijn daar naartoe gebracht en gefolterd. Volgens AP bevestigden medewerkers van het Pentagon, dat Amerikaanse soldaten aan verhoren deelnamen. Ze bestrijden echter dat ze deelnamen aan mensenrechtenschendingen of daarvan iets vernomen hebben.

Getuigen stellen echter dat er soms wel degelijk Amerikanen in de buurt waren. Gevangenen werden onder andere met grote aantallen opgesloten in zeecontainers, lange tijd geblinddoekt en ingesmeerd met uitwerpselen of boven een vuur gehangen.

Het Pentagon reageert zoals gebruikelijk: “We hanteren de hoogste maatstaven van persoonlijk en professioneel gedrag”, aldus Pentagon-woordvoerder Dana White. Iets dergelijks is in het verleden ook over Abu Ghraib en Guantanamo Bay gezegd. De Verenigde Arabische Emiraten waren eerder ook betrokken bij het Amerikaanse ‘torture and rendition’-programma.

Hoewel er geen aanwijzingen zijn dat Amerikanen direct betrokken waren bij foltering in geheime gevangenissen in Jemen, stellen anonieme zegslieden van AP binnen de Amerikaanse strijdkrachten, dat de Amerikanen wel gebruik maken van informatie die door de Emirati’s door middel van foltering is verkregen. Ook dat zou een schending inhouden van het Verdrag tegen Foltering, dat de VS hebben ondertekend en geratificeerd.